世界遺産の街、エディンバラの地下には、小さな蒸留所がある。
近年、英国ではジンを飲む人が急増している。ここ６年で蒸留所は倍に増え、いまでは国内に230以上あるらしい。一度に数十リットルしか作らない小さな蒸留所も多くあって、みんな新しい一口の開発に趣向を凝らしている。今回はその中の一つ、2010年にオープンした、スコットランド・エディンバラの蒸留所について。
・エディンバラ・ジン・蒸留所
スコットランドのお酒といえばウイスキーが一番に出てくると思うけれど（もちろん間違ってない）、実はジンも名産物の一つ。英国内ではロンドンに次いで観光客の多い、スコットランドの首都エディンバラで作られるのは、その名もEDINBURGH GIN（エディンバラ・ジン）。
この街は、プリンセス・ストリートという目抜き通りを挟んで新市街・旧市街と分かれていて、蒸溜所はその通りの終着点にある。中心駅からは徒歩１５分ほど。薄暗く細い階段を下ると、地下室へ続く古びた木製のドアが現れる。
・蒸留所の中へ
ドアの先には、重厚な石造りのアルコーブ。蒸留所見学に申し込んでいたのでその旨を入り口の女性に伝えると、奥へと案内してくれた。
「座って待ってて」と言われた待合室には、アンティークの革張りのソファ、古い金属パイプ製のランプ、ジンに含まれるボタニカルの産地を示すマップなどが設えられている。隠れ家みたいなここは、夜はバーになる。
ツアーの解説は、1600年代からのジンの歴史から始まる。数百年前の製法で作られたジンの匂いを嗅がせてくれたり、 当時の女性に人気だった”Gin Pig”と呼ばれる、ブタの形をしたアンティークのピッチャー（ジンにビターズをふりかけてピンク色になったものを入れていた）を見せてくれたり。（この女性が、今回説明をしてくれたサラ。）
エディンバラ・ジンに使われているボタニカルを一つずつ嗅ぎ、ちょっと舐めさせてくれる場面もあった。説明は全て（かなり早口の）英語だけれど、実物を交えて話してくれるので、完璧に理解できなくても楽しめるはず。
一連の説明の後、薄暗く小さな蒸溜所の中へ。ツアー人数上限の８人が横に並ぶといっぱいいっぱいの空間で、FloraとCaledoniaと名付けられた２つの蒸留器によるジンの作り方を教えてもらった。（残念ながら中は撮影禁止なので、外側から。蒸留器はドロイドみたいでかわいい。）
・最後はジン＆トニック
今回はクリスマス限定のジンも選べた。その場で飲まない人は、ミニボトルを持ち帰ることもできる。売店もあり、ツアー参加者は10%オフになる。オリジナルの他には、ジン・リキュールと呼ばれるフルーツや花の風味のついた甘いもの、海軍向けに作られたという度数の高いもの、季節限定のジンも買える。
EDINBURGH GINはジュニパーベリーを中心に、スコットランド原産のスパイスやハーブがブレンドされている。コリアンダー、アンゼリカというジンではおなじみのものから、松の実やオレンジ、ライムなどが混ざり合って、爽やかで飲みやすい仕上がり。クリスマスやバレンタイン限定のものにはまた別のスパイスが使われているから、飲み比べも面白い。
ツアーは約45分で£10、より専門的な知識を求める人のための75分のコースや、ボタニカルを自分で調合してオリジナル・ジンが作れるコースもある。併設のバー”Heads and Tales”でもエディンバラ・ジンを使ったカクテルが提供される。（ちなみにエディンバラ市内のパブならばかなりの確率で出会える）
ツアーの金額や時間などの詳細確認・予約は以下のリンクで。休日はなかなか予約が取りにくいみたい。
もっと詳しく読む: スコットランド地下室の蒸留所：エディンバラ・ジン(Photrip フォトリップ) https://photrip-guide.com/2017/01/09/edinburgh-gin/
[map_card]EDINBURGH GIN DISTILLERY / Featuring Heads and Tales Bar
住所: 1a Rutland Place, Edinburgh, EH1 2AD
URL: http://www.edinburghgindistillery.co.uk/visitor-centre/
[map addr=”1a Rutland Place, Edinburgh, EH1 2AD”][/map_card]
取材 構成: 角尾舞