旅は孤独だ。言葉も食べ物も聞こえてくる会話も、親しみのないものばかり。そんな心境でいた私の前に突然姿を現した存在が、キョウコだった。
・出会いはスイス
キョウコと初めて会ったのは、どこにでもある町のスーパー「coop」。喉が乾き飲み物を選んでいると“その姿”が不意に視界に入った。その瞬間から、すっかりキョウコに心奪われていた。
400mlと小柄なボディには「KYOKO」「PURE BREWED JAPANESE TEA」、そして「NO SUGAR（0CALORIES）」の文字。横に並ぶお茶類はすべて砂糖入り。キョウコは異彩を放つ存在だった。その値は2.30スイスフラン（約244円）と相場より若干高いが、ここは惜しまない。さっそく宿へお持ち帰りすることに…。
・生みの親はUCC
部屋に到着。あらためてキョウコを隅々まで見てみると、コーヒーでもおなじみ「UCC」が製造元だ。記載の公式HPによるとキョウコは静岡県産の茶葉使用とのことで、裏面に「100％JAPANESE」とある表記にも納得がいく。
ああ、もう待てない。初めてだから特別に、部屋にあったグラスに恭しくそそぐ。口を近づけるとレモンがキュンと香るが、飲んでしまえば生粋の緑茶の味だ。苦みや渋みがまったく無く、すいすい飲める。外国人にはきっとウケる。
・世界へ羽ばたけキョウコ！ またいつか
ただ日本人の私に“レモンの緑茶”は、郷愁どころか新感覚。キョウコはずっと前衛派だった。無糖のお茶が恋しくてたまらなくなったら、きっとまた思い出すだろう。
キョウコの現時点での進出先はスイスとイギリス、アイルランド、アメリカの4ヵ国のスーパーやキオスク。異国の地での健闘を、陰ながら祈っている。
もっと詳しく読む: 偶然ヨーロッパ旅行で出会った「キョウコ」の話 / 4ヵ国に出没中(Photrip フォトリップ) https://photrip-guide.com/2016/09/05/kyoko-kyoko/